根據美國社交焦慮症協會指出，社交焦慮症是現時世界排行第三位的精神健康問題。專家指出全球約有7%的人患有這病，而平均每100個人當中就有13個人在他們一生中有發病的機會。

社交焦慮症是一項較新的臨床診斷，於1987年的精神科診斷統計手冊(Diagnostic Statistical Manual)才有較詳細的界定，故此不單市民對這病症不太認識，甚至專業人士亦不易察覺病徵。社交焦慮症可分為特定性(Social Phobia)及廣泛性(Generalized Social Phobia)。前者是指患者對特定或個別的社交場合感到害怕而後者則代表患者廣泛地害怕不同的社交場合。

一般而言，對陌生人或環境產生緊張的情緒是正常的，但若這恐懼影響日常生活、工作、學業甚至人際相處時，那就是問題了。

什麼是社交焦慮症？

患者恐懼在社交場合中與人相處，因與人相處就自動帶出害怕被別人評價、批評、被別人拒絕或看不起的思想和感受。這極度的恐懼只在社交場合發生，當患者自處時這困難是不會出現的。

在別人的目光中，社交焦慮症患者是一群害羞、安靜、退縮、隱藏自己、不友善、緊張、迴避別人或對其他人和事不感興趣的人。但其實他們十分渴望可以擁有「正常」的社交生活和與別人溝通，但卻事與願違，他們內心的痛苦不能言諭。

常見的社交焦慮情境

社交焦慮症患者害怕在以下的場合出現：

‧被介紹給別人認識
‧表達不同的意見或不滿
‧成為人家的目光焦點
‧在公開場合表演；例如比賽、演講、演奏樂器等
‧ 參加或主持社交活動 o 與店員或職員交談或交涉
‧與有權位的人會面；例如與重要人物交談
‧在社交場合中不知所措，不懂得如何應對或表達自己
‧容易「臉紅」及感到「難為情」
‧接觸別人的目光
‧在公眾場所吃東西、打電話、傾談，甚至寫字

三種層面的反應

面對以上的情況時，患者常有下列三類的反應：

1. 負面思想

社交焦慮症患者常帶負面的想法。他們覺得自己不被人接納，常誤會別人的目光或注視是輕視他們的表現。當他們越擔心別人因察覺到他們的緊張而被視為有問題的怪人時，他們便越加緊張及難以適應社交場合。

常見的負面思想：

‧我不敢表達因為我的談話內容十分膚淺，我怕失禮人。
‧別人覺得我很沉悶，對我沒有興趣。
‧ 我看來十分愚蠢。

2. 生理反應

當患者的腦海中充滿著重覆的負面思想時，身體會出現以下的?狀，包括：焦慮、極度恐懼、緊張、心跳加速、臉紅、大量出汗、口乾、手震、肌肉抽搐、呼吸急促等。而持續明顯的害怕感是最常見的情緒反應。

3. 行為表現

雖然患者均知道自己的焦慮是過度及不合理的，但那種置身於受威脅情境下的感覺令他們不其然會逃避；或若沒有選擇下，只好勉強忍受。這種內心掙扎亦會表現於行為中，例如：
‧迴避別人的眼光，用笑容去掩飾緊張，怕別人見到他們焦燥的模?；相反地，他們便愈變得緊張。
‧口齒不清，說不出話來。
‧身體及手腳不由自主地移動，甚至震動。
‧設法用不同的籍口不出席社交場合。有些人甚至在活動前服用鎮靜劑去控制情緒。有些就算勉強出席，祇會躲在角落，避免與別人接觸或祇逗留一會兒便會盡快離開。

治療

若得不到合適的治療，這些焦慮的思想及感覺只會持續而不會自動消失的。研究顯示最有效的治療方法是同時進行藥物治療(如服用抗焦慮或抗憂鬱藥物)及認知行為治療法(Cognitive Behavioral Therapy)。及早向醫生尋求協助是重要的第一步。